郁永河《裨海紀遊》路線圖

郁永河在康熙三十六年（1697）由福建到臺灣來採硫磺，那一年距施琅率清軍入臺已有十四年了，就環境變遷的角度而言，十七世紀漢人在臺灣固然已墾成一些田園，但從郁永河將來臺見聞所撰的《裨海紀遊》觀察，可以發現當時臺灣原始景觀的改變仍然有限。

最初，郁永河自府城（臺南）出發，隨行給役者凡五十五人，他乘著犢車經過新港社、嘉溜灣社和麻豆社，見識到府城附近土著聚落的改變。接著他由半線社到大肚社、牛罵社，渡過大甲溪，到達宛里社。這段路程他印象深刻，他記道：「經過番社皆空室，求一勺水不可得；得見一人，輒喜。自此以北，大概略同。」其實這就已觀察出大甲溪是當時自然與人文景觀的另一分界。從竹塹社到南崁社的路途中，他吃盡了苦頭，沿路未見一人一屋，感到當地「非人類所宜至也」。亦即反映出十七世紀新竹一帶未開發的景觀。到達淡水社以後，郁永河遂在關渡附近暫居數月，上山考察硫磺礦穴，歷經茅棘，發現各地多為森林的原始景觀。

要之，透過郁永河的記述，我們對臺灣生態環境可以有三方面的了解。首先，自然鬱積的瘴癘對早期漢人移民是一大威脅。其次，在自然的情況下，長途旅行極為艱辛。而簡陋的居所和原始的周圍環境，是相當地不便與危險。