台灣的佛教信仰的發展最早可以推至明鄭時期，鄭經於承天府東安坊所興建之彌陀寺，在此之後又有赤山龍湖寺、嘉義碧雲寺的興建，然當時佛教在台灣的發展並不興盛。在《台灣堡圖》與《台灣地形圖》上所標示之寺院分布情形，則可以分別看出佛教在清朝和日治中期的發展情形。在堡圖中所出現的佛教寺院共有三十間，而至地形圖則增至九十八點，足足成長三倍，而且遍及全島。由此可見，隨著時間推移，佛教寺院在台也漸有發展。

日人來台時，日本的佛教也隨之弘法，特別是以曹洞宗、真宗本院寺派、大谷派、淨土宗等最為活躍。其所弘法的方式一方面興設教育事業，如現在的泰北中學；另一方面則是社會慈善事業的建設，如各地的慈惠醫院。藉由各種弘法的方式，也是得佛教在台灣的影響力逐漸增強。

此外，透過與台灣本地佛教的交流，台灣的佛教也發展出許多新的特色，如當時臨濟宗妙心寺派與台灣華南禪宗的交流情形。此派不僅在台廣設禪寺，而且也得到當時總督兒玉源太郎的販依，其重要禪寺如凌雲禪寺、開元寺、劍潭寺等都標示於地形圖上，直接於圖上標示出禪寺名稱，可見其所受到重要的程度。