常於夏秋兩季肆虐臺灣的颱風(Typhoon)，是生活在此的每個人的共同經驗。它在氣象學上的正式名字為「熱帶氣旋」(Tropical Cyclone)。全球共有七處熱帶氣旋肆虐地區，如北美洲東西兩岸颶風(Hurricane)帶、印度半島東西兩岸的旋風(Cyclone)帶等，臺灣所在的這一區，是發生頻率最高、平均威力最強的「西北太平洋颱風帶」。

西北太平洋颱風帶颱風的發源地大多在加羅林群島、馬里亞那群島以及帛琉群島附近，也有極少部份來自南中國海海面。大抵來說，颱風行徑受到許多因素影響，其中最重要的是大範圍氣流的控制。颱風形成之後，通常沿著太平洋副熱帶高壓的外圍環流向西移動，到了台灣或菲律賓海面時，已是在這個高氣壓的西南緣，這時又受到附近其它系統的導引，導致颱風路徑的千變萬化，難以捉摸。

本主題圖擷取了中央氣象局「1946-1996侵臺颱風路徑資料」中，三個颱風的每小時中心位置，分別是民國四十八年(1959)造成八七水災的熱帶低氣壓、民國六十六年(1977)的賽洛瑪(Thelma)颱風，以及民國八十五年(1996)的賀伯(Herb)颱風。除了逐時颱風中心位置外，每筆記錄亦包含最低氣壓(毫巴)、暴風半徑(在颱風眼的邊緣是颱風風力最強的地方，然後愈向外風愈小，自颱風中心向外一直到平均風速每小時30浬（Kts）的地方，也就是平均風速每秒十五公尺處，這一段距離叫作暴風半徑，在這暴風半徑以內的區域，叫作暴風範圍。颱風的暴風半徑平均約二、三百公里，大者可達四、五百公里)等資料。